CTP（Computer-to-plate）技術(shù)出現(xiàn)于十九世紀(jì)八十年代。這個(gè)時(shí)期是直接制版技術(shù)研究的初期階段。所以在此期間，無論是技術(shù)方面還是制版質(zhì)量方面，都不很成熟。到了九十年代，設(shè)備制造廠商與印刷廠家密切配合，加速了這項(xiàng)技術(shù)的研究開發(fā)步伐，并在此期間達(dá)到了成熟和工業(yè)化應(yīng)用的程度。于是，在1995年Drupa印刷展覽會(huì)上，展出了42種CTP系統(tǒng)。

　　這一舉措立刻引起印刷業(yè)對這項(xiàng)技術(shù)的極力關(guān)注。在1995-1997年之間，就有許多大型印刷公司采用了CTP系統(tǒng)，實(shí)現(xiàn)直接制版工藝，但是由于直接制版機(jī)在此期間仍十分昂貴，所以限制了這項(xiàng)技術(shù)在各中小型企業(yè)的使用和推廣。1997年-1998年期間，直接制版機(jī)的價(jià)位大幅度下降，并且直接制版版材開始成熟和發(fā)展，所以大量中小型印刷廠開始接受并使用CTP技術(shù)。針對印刷廠的情況，開發(fā)的機(jī)器幅面包括對開，8開，16開不等。據(jù)統(tǒng)計(jì)，美國到1997年，已有65%的大型印刷廠（員工在100個(gè)以上）使用了CTP技術(shù)。據(jù)美國印刷技術(shù)權(quán)威機(jī)構(gòu)GATF的調(diào)查，從1995-2000年期間，全世界已安裝及預(yù)計(jì)安裝CTP系統(tǒng)的數(shù)目如下（含報(bào)紙印刷業(yè)使用的CTP系統(tǒng)，包括8開，對開，全開機(jī)總計(jì)）：

　　1995年 1996年 1997年 1998年 1999年 2000年
　　311 721 1686 3100 6200 12150

　　從這組數(shù)據(jù)看來，CTP的應(yīng)用普及速度以每年一倍以上的速度增長著。從1995年到1998年的3年期間，增長的速度竟高達(dá)10倍。

　　CTP系統(tǒng)之所以可以以如此驚人的速度在用戶群中普及，除了它有良好的制版性能和取消了軟片應(yīng)用的優(yōu)點(diǎn)外，CTP技術(shù)適用范圍的擴(kuò)大也是十分主要的原因之一。目前市場上的直接制版機(jī)可以適合大幅面，小幅面的印刷尺寸，單雙色印刷和四色彩印，報(bào)紙印刷和商業(yè)印刷等多種情況的需要。所以，使用起來十分靈活。

　　而且，近些年來，版材的開發(fā)和改進(jìn)速度也十分迅速。CTP設(shè)備價(jià)格在五年內(nèi)大幅度的下降促進(jìn)了市場的上升與開發(fā)。目前，8開機(jī)已從以前的$400,000降至$150,000-$200,000之間. 對開機(jī)型也已降至約$400,000。

　　美國輿論界評價(jià)：CTP是一場不可避免的技術(shù)革命，它必將取代照排技術(shù)，就象5年前電分機(jī)被照排機(jī)取代的情況一樣。

　　1998年6月美國報(bào)協(xié)主辦的NEXPO98展覽會(huì)上，共有11家廠商展出了各自的CTP系統(tǒng)。但沒有一家有影響的廠商推出新的激光照排機(jī)及相關(guān)技術(shù)。這充分顯示各廠家對CTP技術(shù)已不再猶豫，已進(jìn)入實(shí)用階段。

　　CTP直接制版機(jī)的分類

　　目前，CTP直接制版機(jī)一般分成內(nèi)鼓式，外鼓式，平板式，曲線式四大類。在這四種類型中，使用的最多的是內(nèi)鼓和外鼓式；平板式主要用于報(bào)紙等的大幅面版材上；曲線式使用得很少。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1997年，由29個(gè)制造廠商提供的58種CTP機(jī)中，內(nèi)鼓式有24種，外鼓式有16種，平板式有9種，曲線式有9種。在這些形式中，外鼓式逐漸呈現(xiàn)主流趨勢。

　　裝版方式

　　根據(jù)自動(dòng)化程度的不同，裝版方式可以分為手工式和自動(dòng)式兩種。手工上版方式的機(jī)器價(jià)格便宜，但一般要求在暗室操作方式，所以效率較低；而自動(dòng)式上版的設(shè)備，工作效率高，但價(jià)格較貴，一般要比手動(dòng)機(jī)型貴十萬美元左右。而且，自動(dòng)式設(shè)備在上版時(shí)，必須使用帶隔離紙的一整盒印版。版的表面有一層防光護(hù)膜，所以可以明室操作。在上版時(shí)借助送版器可以自動(dòng)剝離印版表面的護(hù)膜，以使版材參予制版。

　　版材在鼓上的固定方式包括：全吸附式和中間吸附，首尾用卡夾固定兩種。全吸附式對版材的尺寸沒有限制，而卡夾式使用的版材幅面必有固定尺寸。

　　30%的CTP設(shè)備帶有打孔裝置，一般打孔過程在曝光后進(jìn)行，這樣可以保證印版在印刷機(jī)上的精確定位，減少了對印刷輥調(diào)節(jié)的印前準(zhǔn)備時(shí)間，提高了印刷質(zhì)量及套印、定位精度。

　　印刷尺寸

　　CTP機(jī)使用的印版根據(jù)印刷幅面及設(shè)備的要求，一般有特大幅面印版，尺寸在66*84英寸；大幅面印版，尺寸在55*67英寸；中型幅面印版，尺寸有41英寸，32英寸，22英寸三種；小幅面印版，尺寸小于18英寸�，F(xiàn)在使用最多的是中幅面和小幅面型。

　　設(shè)備主要供應(yīng)商

　　CTP設(shè)備的供應(yīng)商大多來自美國，以及德國，日本在美國設(shè)立的公司。大幅面設(shè)備的提供廠商有愛克發(fā)，巴可，Creo，海德堡，Gerber，ECRM，Optronics，賽天使美國印前公司，美國網(wǎng)屏公司等；中小幅面的生產(chǎn)廠商有：PrintWare公司 ，杜邦公司等多家。提供專用于報(bào)紙的設(shè)備有Creo公司，Krause公司等。

　　CTP的基本工作原理

　　CTP直接制版機(jī)由精確而復(fù)雜的光學(xué)系統(tǒng)，電路系統(tǒng)，以及機(jī)械系統(tǒng)三大部分構(gòu)成。

　　由激光器產(chǎn)生的單束原始激光，經(jīng)多路光學(xué)纖維或復(fù)雜的高速旋轉(zhuǎn)光學(xué)裂束系統(tǒng)分裂成多束（通常是200-500束）極細(xì)的激光束每束光分別經(jīng)聲光調(diào)制器按計(jì)算機(jī)中圖象信息的亮暗等特征，對激光束的亮暗變化加以調(diào)制后，變成受控光束。再經(jīng)聚焦后，幾百束微激光直接射到印版表面進(jìn)行刻版工作，通過掃描刻版后，在印版上形成圖象的潛影。經(jīng)顯影后，計(jì)算機(jī)屏幕上的圖象信息就還原在印版上供膠印機(jī)直接印刷。每束微激光束的直徑及光束的光強(qiáng)分布形狀，決定了在印版上形成圖象的潛影的清晰度及分辨率。微光束的光斑愈小，光束的光強(qiáng)分布愈接近矩形（理想情況），則潛象的清晰度愈高。掃描精度則取決系統(tǒng)的機(jī)械及電子控制部分。而激光微束的數(shù)目則決定了掃描時(shí)間的長短。微光束數(shù)目越多，則刻蝕一個(gè)印版的時(shí)間就越短。目前，光束的直徑已發(fā)展到4.6個(gè)微米，相當(dāng)于可刻蝕出600lpi的印刷精度。光束數(shù)目可達(dá)500根。該蝕一個(gè)對開印版的時(shí)間可在3分鐘即完成。另一方面，版光束的輸出功率及能量密度（單位面積上產(chǎn)生的激光能量，單位為焦耳/平方厘米）愈高，則蝕刻速度也愈快。但是過高功率也會(huì)產(chǎn)生縮短激光的工作壽命，降低光束的分布質(zhì)量等的負(fù)面的影響。

　　制版機(jī)光源包括：氣體激光（氬離子激光 488nm，功率：20mw左右）；固體激光器（FD YAG 532nm，100mw以上）；半導(dǎo)體激光（LD，半導(dǎo)體激光中的紅外半導(dǎo)體激光有低功率，長壽命的優(yōu)點(diǎn)。）

　　直接制版系統(tǒng)是一套綜合性的多學(xué)科技術(shù)產(chǎn)業(yè)，它包括精密機(jī)械及光學(xué)技術(shù)，電子技術(shù)，彩色數(shù)字圖象技術(shù)，計(jì)算機(jī)及軟件技術(shù)，新型印版及材料技術(shù)，自動(dòng)化技術(shù)及網(wǎng)絡(luò)技術(shù)于一體的自動(dòng)生產(chǎn)系統(tǒng)，是當(dāng)代印刷工業(yè)的又一次重大技術(shù)革命。